Il distretto è identificato dalla presenza prevalente dell'industria meccanica, ma presenta, anche per le ragioni territoriali su esposte, una notevole varietà di produzioni e di attività industriali.

D'altro canto, specie il sistema locale del lavoro di Casale Monferrato (così come anche quello di Ticineto) si contraddistingue per la consistente presenza di alcune lavorazioni peculiari, ad elevato contenuto tecnologico e di notevole qualità.

Tali lavorazioni meccaniche portano ad identificare, per il casalese, in particolare, il cosiddetto settore del "freddo", e quello delle "macchine grafiche".

I settori, già individuati e descritti nel documento di indirizzi per la formulazione del documento programmatico del distretto, redatto dal Comune di Casale, sono caratterizzati dalla presenza di talune aziende di grandi dimensioni, che hanno un ruolo di leadership anche mondiale nel settore, e da una serie di aziende, tutte di natura familiare, di dimensioni più piccole.

Tali settori dipendono fortemente dagli interscambi con l'estero, e si può parlare, per le aziende più grandi e più note dei settori, di una percentuale di export sull'attività vicina o superiore ai due terzi.

Il Consorzio "C.I.P.E.", partendo da queste valutazioni di carattere generale, si basa su una serie di considerazioni "forti", che si possono riassumere nelle seguenti motivazioni:

• a fianco di alcune aziende leader, strutturate e di grandi dimensioni, il settore meccanico, ed all'interno di questo il "freddo" e le "macchine grafiche" presentano operatori di dimensioni più piccole, imprese a prevalente carattere familiare;
• tali imprese possiedono comunque competenze tecnologiche significative, sovente apportate dallo stesso fondatore dell'azienda, che consentono loro di operare in settori tecnologicamente avanzati;
• dette imprese, che nella stragrande maggioranza dei casi sono relativamente "giovani", si trovano ad affrontare le opportunità, ma anche i connessi problemi legati allo sviluppo, che è cruciale per permettere loro di restare efficacemente sul mercato;
• tale sviluppo dipende strettamente dalla capacità di consolidare e rafforzare i propri sbocchi sul mercato;
• in settori fortemente globalizzati, come quelli cui ci si riferisce, il mercato è da considerare globale, e quindi lo sviluppo delle imprese è indissolubilmente connesso con la capacità di avere una presenza efficace sui mercati esteri;
• le imprese interessate presentano oggi dei limiti strutturali, legati alla propria natura di aziende familiari, che richiedono cospicui sforzi in termini economici e di risorse umane per essere superati dalle imprese singolarmente.

Ai due settori già descritti si ritiene, ancora, di doverne aggiungere un ulteriore, sempre appartenente al settore meccanico, minore per dimensioni assolute, ma non per eccellenza e presenza sul mercato delle aziende del distretto, ed è quello dell'attrezzaggio dei veicoli per la sicurezza.

Per tutte le ragioni suddette, la finalità del Consorzio C.I.P.E. è di consentire alle piccole e medie imprese meccaniche del Casalese, e più un generale dell'intero Distretto, di attrezzarsi per sviluppare la propria presenza sui mercati di sbocco esteri, mediante una serie di iniziative conoscitive e promozionali, anche mediante l'utilizzo dei supporti informatici, realizzate sotto forma consortile per superare i vincoli posti dalle dimensioni stesse delle aziende ad un'attività analoga svolta in forma individuale.

Tale ultima riflessione è cruciale, perché il consorzio nasce, su iniziativa congiunta delle singole p.m.i., a fronte di una valutazione di fattibilità dell'intera iniziativa: si è valutato che solo un'attività consortile congiunta delle varie imprese del distretto può consentire loro di conseguire le finalità esposte nel presente documento.